个体生态学是以生物个体为研究对象，探讨生物与环境之间的关系，特别是生物体对环境的适应。它通过控制条件下的实验研究，检验生物体对各种海洋环境因子的需要、耐受和适应范围。实验的结果可与自然观察相对照。其研究内容和方式属于实验海洋生物学范围。其研究对象有常见的经济种和有些类群的代表种，如软体动物的贻贝、牡蛎，甲壳类的哲水蚤、卤虫，各种虾、龙虾和蟹，棘皮动物的海胆，多毛类的小头虫等。

      种群生态学是研究动植物种的群体所具有的特性，包括种群的年龄组成、性比例、数量变动、成活率、死亡率、生长和种群调节、空间分布、迁移、洄游、及其与海洋环境因子的关系；也包括种群内不同个体和各种群间的相互关系。这些研究与经济动植物的资源开发、利用和管理，以及有害生物的控制和防除密切相关。研究对象目前主要是游泳生物、游泳性底栖生物和某些浮游生物，对一些可供渔业捕捞生产的经济种研究较多。

      中国近海经济种类的种群生态研究自50年代开始全面展开，已对重要渔业经济种大黄鱼、带鱼、对虾和中国毛虾等作了系统的研究，发布的一些种的资源和渔情预报，在生产上已见效益。

        群落生态学是研究在一定生境内栖息的多种海洋动植物的组合特点，它们之间及其与环境间的相互关系。群落中的每个种都是其中的成员，各成员间保持着相对稳定的数量关系，并存在着密叨的生物学联系。群落是一个生态单元，能量在群落中消耗，物质在群落内循环。群落生态研究在底栖生物方面进行较事，特别是在海岸带和浅海底栖生物方面。包括平底生物群落、热带海域的珊瑚礁生物群落和红树林生物群落。浮游生物和游泳生物由于种类组合不稳定，群落生态研究做得较少。

       海洋生物群落生态学的创始人彼得松在1913年，将丹麦斯卡格拉克海域的底栖生物划分为八个群落，并以优势种和特征种的种名给群落命名。彼得松的工作影响很大，直到20世纪50年代，多数底栖生物学家仍然依据他用优势种区分海洋生物群落的方法，广泛地研究生物群落。

        群落结构和功能的研究，是把群落作为—个独立的生态系统进行研究。主要是分析系统的组成及其内部能量流动和物质循环的规律，分析、预测主要成员的数量变动与环境因子变量参数及其相互关系，提出数学模式。

        研究生物群落及其栖息环境相互作用所构成的生态系，是海洋生物群落研究的深入和发展，从20世纪60年代中、后期发展起来。海洋生态系的空间范围常超出一个群落的生境，包括一个相对独立的水体，如内湾、河口、边缘海、远洋区，甚至整个海洋。研究这个系统的结构和功能，能量流动和物质循环，及其各个环节的转换效率、数量变动与环境因子的关系。

        当前，海洋生态系的研究，主要运用现代系统科学的原理和分析技术，综合研究和深入分析海洋生态系的特点，建立生态系的数学模式，以预测预报人为变化对海洋环境和资源的影响，为资源的开发、利用、发展和环境的管理、整治等提供科学依据。