治疗类风湿性关节炎遇到的最大问题是什么？解放军总医院施桂英教授没有直接回答这个问题，而是从她办公桌的抽屉里，拿出了一份报纸，让笔者看，她说她收到不少这类东西。原来，这张报纸上刊载了一则治疗类风湿性关节炎的广告，称一位有着一大堆头衔的专家，用几种什么“一号”、“二号”就能治疗所有类型的类风湿性关节炎。这样的广告眼下可以说是满天飞了。施教授说，这些不负责任的广告是最大的问题。类风湿的治疗是长期的，有一定的延续性，这一定要取得病人的理解。许多病人往往一听到需要长时间的治疗，便失去了耐心，总想找到一种所谓的“灵丹妙药”，这是不可能的。
　　就诊选科学问大

　　很多感觉关节疼痛的病人不知道选择哪个科就诊。施教授说，这个问题比较复杂，这要从属于大内科范畴的风湿专业谈起。风湿专业主要包括两大方面，一个方面是关节疾病，另一个方面是结缔组织病。结缔组织疾病包括红斑狼疮、硬皮病等。而关节疾病包括骨关节疾病和类风湿性关节炎。

　　前者发病年龄多见于老年人，60岁以后发病率较高，美国的一份统计资料显示，70岁以上的老年人，100％都患有不同程度的骨关节病。施教授强调，对于骨关节疾病，除了明显的外伤、肿瘤应该去骨科就诊外，一般情况下都应看风湿专科。

　　类风湿性关节炎发病年龄以育龄妇女多见，而60岁以后的发病比例在性别上则没有太大差别。病变主要侵犯四肢关节，一般不侵犯脊髓，极少数情况下可能侵犯第一、二颈椎。施教授指出，类风湿性关节炎发病有4大特点，即慢性、进行性、对称性以及破坏性。

　　慢性只有15％的病人发病一次再不复发，而大部分病人第一次发病后，还会复发，慢慢迁延成慢性。

　　进行性开始往往是一个关节发病，后来可能慢慢增多，一般一个关节肿就要持续6周。

　　对称性病人表现为左右对称关节的受累，尽管受累时间及程度不同。

　　破坏性发病从关节滑膜开始，如果治疗不及时或者到病变晚期，滑膜炎经久不愈，极度增生的滑膜组织可侵犯关节软骨和软骨下骨质，造成关节破坏。此时患者不仅有关节疼痛和肿胀，还会出现关节变形、强直和不能逆转的功能障碍。

　　早期诊断很重要

　　早期确诊类风湿对治疗至关重要。类风湿的主要病变发生在四肢大、小关节和颞颌关节。早期患者有持续性关节疼痛、肿胀、发僵及活动困难；病情缠绵不断的晚期患者，还可因关节破坏而引起关节畸形和强直，最终造成关节残疾。少部分患者在关节炎同时可伴发热、皮下结节、贫血及其他异常。施教授指出，根据这些表现，参考实验室检查，综合分析，仔细判断，方能确诊。早期确诊之后，病人若能坚持在医院随诊，并获得正确治疗，就一定能获得好的疗效。

　　R F阳性就是类风湿吗？施教授提到在诊断类风湿性关节炎时要参考实验室检查，为什么呢？因为检查发现，如果类风湿因子（ R F）阳性不一定就是类风湿关节炎。施教授说，在接诊的患者中，不少人是千里迢迢来看病的。他们第一句话往往就是，“我的 R F阳性，医生说我得了类风湿性关节炎（下称类风湿）。”其中不少患者为此已被施与名目繁多和价格不低的中药或西药治疗。可是，当对他们的病史加以详细询问，并对周身关节进行全面检查后，在这些所谓“ R F阳性的类风湿求诊者中”，除极个别确患类风湿，其余绝大多数为阴雨天，受风寒、劳累后、产后、或流产后的关节痛。他们的关节结构和功能都为正常状态，既无关节炎表现，也无类风湿或其他关节炎。那么，这些人为什么会被一些医生误诊为类风湿呢？推测最大可能是，一些医生本人既不了解什么是类风湿，也不懂得什么是 R F，或者他们只看化验单，不问也不检查患者。

　　哪些情况下可测出 R F？的确，最早是在国外一例类风湿患者的血清中测出高滴度 R F。以后，国内外报告，在类风湿患者中 R F的阳性率占40％―70％。正因如此，国际上通用的诊断类风湿的条件中，都将 R F列为其中之一。但是，除类风湿外， R F还见于正常人和其他疾病，例如正常人，尤其老年人，阳性率占5％―10％；各种感染性疾病如乙肝、结核病、亚急性细菌性心内膜炎和慢性支气管炎等；一组结缔组织病如红斑狼疮、干燥综合征、皮肌炎、血管炎及硬皮病等，预防接种后，以及某些恶性疾病。在这些疾病中， R F的阳性率可达10％―70％。施教授强调，不要简单地、不加分析地将类风湿因子阳性等同类风湿关节炎。

　　早期治疗是关键

　　能不能恢复关节的原貌和功能，关键要看头两年的治疗。施教授说，类风湿的最初病变部位为关节囊内层滑膜发炎，表现为充血、水肿和增生。此时患者有关节疼痛、肿胀和活动困难，及晨间关节发僵。临床上将这一阶段称为类风湿早期。如果早期未治或治疗不当，滑膜炎经久不愈，极度增生的滑膜组织可侵犯关节软骨和软骨下骨质，造成关节破坏。此时患者不仅有关节疼痛和肿胀，还会出现关节变形、强直和不能逆转的功能障碍。 X线片上可见关节间隙模糊、糜烂、变窄和炎症等异常。这一阶段称为类风湿晚期。

　　通常在发病头二年的滑膜炎，如未得到及时合理的治疗，90％的关节损伤在此期间发生。一旦关节被破坏，即使以后的治疗恰当也难以完全修复。因此类风湿发病的头二年是决定预后的关键时刻，任何拖延、误诊和误治都将造成关节的终身残疾。残疾后，不光会影响生活质量，而且还会使寿命缩短。因为病变会累及全身，如引起眼睛的巩膜炎、心脏的心包积液、心包炎以及干燥综合征等。

　　对于临床用药，施教授说，临床上经常用到4类药。第一类，非甾类抗炎药。这类药物主要作用是症状性治疗，不能控制病情。与皮质激素相比，不含激素。这类药物主要的副作用是易引起胃疼痛及出血。施教授强调，临床用药要根据病人情况，一定要个体化。第二类，改变病情的药物。施教授强调，到目前为止，对于类风湿，还没有根治的疗法。但是，如果病人坚持长期在专业医生的指导下，服用这类药物，完全可以达到很好的治疗效果，有的病人甚至会不再复发。这类药物疗效慢，可能两三个月后才见效，能够控制病情发展，具有修复作用。实验室检查也可以通过治疗慢慢恢复正常。等到这类药物起作用后，可停用第一类药物。第三类，免疫抑制剂。甲氨喋呤有抗炎及免疫抑制作用，小剂量使用，一般6周左右开始起作用。第四类，皮质激素。这类药物的特点是效果好，疗效快。但是，副作用也是非常大的。另外，停药后复发快。这类药物的作用与第一类药物相同，只有在两种情况下可以使用：病人由于自身原因，不能使用第一类药物；病人关节外症状严重。国际上规定，使用皮质激素每天不超过10毫克。