从陌生动物中分辨出自己的亲属，这个能力对很多动物种类来说非常重要。但现在看来，植物似乎也能识别自己的“亲戚”，并且它们对待陌生植物相当不友好。

“植物拥有秘密社会生活”

据英国媒体13日报道，植物并不是对周围环境“一无所知”：它们能通过周围可利用的水分或养料的改变，或者通过土壤中的化学暗示，意识到附近植物的存在，从而调整自己的生长情况。加拿大安大略省麦克马斯特大学的苏珊·达德利和阿曼达·菲尔进行的研究显示，不相干的植物生长在一起竞争得更厉害，同属植物生长在一起相对好一些。

达德利说：“植物拥有秘密的社会生活，植物生态学家对这种情况相当了解。”但是，以前它们的这种能力没有得到证明。

植物“寻亲”原因仍是谜

达德利和菲尔在4个容器中种了一批适于海滩生长的卡克勒植物，每棵都与来自相同的母系家族或者不同母系家族的植物生长在一起。经过两个月的生长，那些生长在陌生植物附近的海滩植物，拥有更加庞大的根系。

植物如何分辨出自己的“亲戚”，现在仍然是一个未解之谜。达德利提出，每个植物家族特有的蛋白质或化学信号可能分泌在周围的土壤中，并被其他植物的根系发现。以色列植物生物学家阿里尔·诺沃布兰凯表示，植物可能利用与动物的免疫系统相似的体系感知周围其他植物。

但是，诺沃布兰凯又表示，这种说法纯属猜测。