20世纪初，德国植物学家啥勃伦脱在尝试培养植物细胞大胆提出，人们能够成功地从植物细胞中培养出幼小的植物。这个科学的创见到1958年终于变成现实。一位名叫斯蒂瓦特的研究者首先用胡萝卜的细胞进行人工离体培养，产生愈伤组织，诱导分化出了完整的植株。现在，国内外通过植物组织培养，诱导分化形成完整的小植物体已达几百种，其中木本植物就有几十种。

        植物体内成熟的细胞怎么会长出一棵小植物来呢？科学家对植物的这种“返老还童”现象作了长期艰苦的研究，发现它用植物激素关系很大，是植物激素中的生长素，细胞分裂素在发挥威力。

        在某些生产实践中，人们已经可以指挥植物“返老还童”了。例如，用花粉培养成完整的植株，为植物育种开辟了新途径；把不同种植物的细胞壁去掉，通过杂交，产生出杂交植株等等。现在世界上已获得烟草种间杂交种和矮牵牛杂交种。我车也已用烟草和胡萝卜等作物的体细胞的原生质体培育出了完整的植株。